Chewing-gum : Un allié surprenant pour votre cerveau ?

Le chewing-gum, un atout pour les capacités cognitives ?

La croyance selon laquelle le chewing-gum améliorerait les performances cognitives n'est pas nouvelle et a souvent été utilisée comme argument commercial. Cependant, cette affirmation trouve désormais un écho dans la recherche scientifique. Dans un contexte où la consommation de chewing-gum a chuté ces dernières années, les vertus de cette friandise font un retour en force.

Une pratique millénaire

Les humains fabriquent et consomment du chewing-gum depuis des millénaires. Des preuves archéologiques montrent que des pâtes à mâcher ont été utilisées dans diverses cultures à travers le monde. Par exemple, l'une des plus anciennes découvertes remonte à environ 8.000 ans, trouvée en Scandinavie, fabriquée à partir de résine d'écorce de bouleau. Les chasseurs-cueilleurs de l'époque l'utilisaient pour créer de la colle pour leurs outils, et des marques de dents indiquent que même les enfants de 5 ans mâchaient cette gomme, probablement pour le plaisir.

Une science qui s'intéresse au chewing-gum

Les Grecs anciens, les Amérindiens et les Mayas mâchaient également des substances végétales collantes. Avec la popularité croissante du chewing-gum, de nombreuses études ont été menées pour explorer ses effets sur la santé. Une recherche réalisée dans les années 1940 au Barnard College a démontré que mâcher du chewing-gum pouvait réduire la tension, bien que l'auteur n'ait pas pu expliquer précisément ce phénomène. Le New York Times rapportait alors que « le mâcheur de chewing-gum se détend et est plus productif ».

Des résultats à nuancer

Cependant, il est important d'aborder ces études avec prudence, car certaines d'entre elles sont souvent financées par l'industrie du chewing-gum elle-même. Andrew Smith, psychologue à l'université de Cardiff, a consacré plus de quinze ans à l'étude de la gomme à mâcher, parfois avec le soutien financier d'entreprises du secteur. D'après lui, bien que certaines recherches montrent que le chewing-gum ne semble pas avoir d'impact significatif sur la mémoire, d'autres études indiquent qu'il augmente l'attention et la vigilance d'environ 10 %.

Les effets sur la concentration

Crystal Haskell-Ramsay, professeure de psychologie biologique à l'université de Northumbria (Newcastle), confirme que mâcher du chewing-gum peut favoriser la concentration, surtout lors de tâches monotones. Elle précise cependant que cela dépend du niveau de vigilance initial des participants.

Le chewing-gum et le stress

Des recherches indiquent également que le chewing-gum pourrait réduire le stress. Dans une expérience en laboratoire, des participants ont été invités à faire une présentation publique de cinq minutes et à passer un test de mathématiques. Les résultats montrent que mâcher de la gomme a contribué à diminuer leur niveau de stress.

Des nuances dans les résultats

Malgré ces résultats prometteurs, certaines études précises nuancent l'idée que le chewing-gum puisse réduire l'anxiété. Par exemple, une recherche a révélé que mâcher de la gomme ne diminuait pas l'anxiété des patients sur le point d'entrer au bloc opératoire. Andrew Smith conclut que le chewing-gum semble augmenter légèrement l'alerte, mais cet effet est principalement à court terme.

Conclusion

En résumé, le chewing-gum pourrait avoir des effets bénéfiques sur la concentration et la réduction du stress, mais ces résultats doivent être interprétés avec précaution. La recherche continue d'explorer les liens entre la consommation de chewing-gum et les fonctions cognitives, et il est essentiel de rester critique face aux études sponsorisées par l'industrie.

Juliette Boyer

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