L'Échelle du Danger : Classement des champions UFC 2026, du plus susceptible de perdre au moins susceptible

Introduction

Une rétrospective sur les prévisions de l’année dernière concernant les champions UFC ne s’est pas avérée très flatteuse. Bien que mes prévisions sur ceux qui conserveraient leurs ceintures en 2025 se soient révélées erronées, j'ai réussi à identifier qui ne terminerait pas l'année en tant que champion. Mes excuses à Jon Jones et Juliana Peña. En ma défense, qui aurait pu prédire qu’Ilia Topuria quitterait la catégorie des poids plumes dès février 2025 ? Et encore, qui aurait pu anticiper l’exil d’Islam Makhachev des légers quelques mois plus tard ? Bien sûr, les deux hommes sont toujours champions aujourd'hui, alors ai-je vraiment eu tort ? À vous de juger.

Présentation de l'Échelle du Danger

Pour ceux qui ne connaissent pas encore l'Échelle du Danger, voici un aperçu. Les 11 champions UFC actuels se répartissent dans les catégories suivantes :

Objets Immobiles : Ce champion est perçu comme intouchable.
Indices de Doute : Il serait surprenant que ce champion perde sa ceinture.
Terrain Hazard : Une forte probabilité existe que ce champion perde son titre.
Danger Clair et Présent : Ce champion va être détrôné.

Analyse des champions UFC 2026

Khamzat Chimaev (Champion des poids moyens)

Bien que son inauguration n'ait pas été spectaculaire avec sa domination unilatérale sur Dricus du Plessis, Khamzat Chimaev est enfin là où nous savions tous qu'il finirait un jour : au sommet de la montagne UFC. Un coup d'œil aux classements actuels des poids moyens renforce la conviction que le lutteur explosif de Tchétchénie ne sera pas chassé de son trône dans les douze mois à venir. Nassourdine Imavov est actuellement en pole position pour affronter le roi des poids moyens, mais un autre prétendant pourrait émerger du choc de février entre Anthony Hernandez et Sean Strickland. Bien qu'il y ait quelques affrontements intéressants dans le mélange des titres, il semble très peu probable qu'un de ces prétendants puisse détrôner « Borz ».

Valentina Shevchenko (Championne des poids mouches féminins)

J'en ai fini de douter de Valentina Shevchenko. Nous avons tous eu des doutes avant son affrontement avec Weili Zhang, et certains d'entre nous l'ont même fait avant sa défense contre Manon Fiorot. À chaque fois, la championne féminine la plus dominante de l'histoire de l'UFC a rendu cela facile et a fait passer ses critiques pour des imbéciles. Ben Fowlkes a écrit un excellent article sur le temps qu'elle a passé à concourir dans des arts martiaux de haut niveau, nous rappelant à quel point nous avons de la chance de vivre son règne. Bien que ses deux défaites contre Amanda Nunes en 2016-2017 l'aient écartée de la conversation GOAT (le plus grand de tous les temps) pour beaucoup, elle est incontestablement sur le Mont Rushmore des arts martiaux mixtes féminins. La performance de Shevchenko en 2025 contre Zhang a mis en lumière l'énorme écart entre la championne et les autres concurrentes. Même à l'approche de ses 38 ans, je m'attends à ce qu'elle continue à dominer en 2026.

Islam Makhachev (Champion des poids welters)

Ah oui, le voici à nouveau dans la section « Objets Immobiles », le combattant pound-for-pound le meilleur du monde, Islam Makhachev. Je sais ce que certains d'entre vous pensent : « Petesy, tu avais l'air d'un imbécile l'année dernière avec cette prévision, pourquoi le ferais-tu à nouveau ? » Voici la chose. Islam Makhachev pense qu'il va combattre Kamaru Usman. Je suis aussi grand fan de « L'Incontournable Nigérian » que quiconque, mais avec une seule victoire en quatre ans chez les welters, cela ne semble pas être le genre de défi qui mettrait Makhachev en danger immédiat. Bien qu'il y ait de nombreux nouveaux prétendants au titre dans la division comme Michael Morales, Ian Machado Garry et Carlos Prates, aucun d'eux ne semble être un candidat évident pour infliger à Makhachev sa première défaite depuis octobre 2015.

Alexander Volkanovski (Champion des poids plumes)

Bien que les chances que Diego Lopes dépose le roi des poids plumes UFC 325 soient minces, étant donné qu'Alexander Volkanovski l'a battu sans problème il y a seulement neuf mois, il existe néanmoins des défis intrigants à l'horizon pour le champion en titre. Que Movsar Evloev ou Lerone Murphy obtiennent une chance pour le titre reste incertain, mais ces deux jeunes prospects invaincus pourraient pousser le champion de 37 ans à un moment critique. Bien que Volkanovski soit probablement le favori des bookmakers dans le cas où ces combats se concrétiseraient, il n'est pas totalement incroyable que l'un d'eux puisse lui prendre sa ceinture.

Tom Aspinall (Champion des poids lourds)

Bien que ma confiance en Tom Aspinall reste inébranlable, il y a des signes clairs du doute croissant des fans depuis le scandale de l'écrasement d'œil qui a entaché sa première défense de titre incontestée contre Ciryl Gane en octobre. Comme il l'a révélé dans sa dernière interview avec Ariel Helwani d'Uncrowned, Aspinall n'est pas totalement sorti de l'ornière en ce qui concerne ses yeux. Sans date de retour en vue, de nouveaux prétendants comme Waldo Cortes-Acosta ont émergé, des challengers qui auraient été auparavant rejetés comme menaçants pour le poids lourd de Wigan. De plus, Gane a surpris beaucoup de gens par l'effort qu'il a fourni contre Aspinall avant la fin prématurée du combat. Certains lui donnent l'avantage en cas de revanche, ce qui susciterait beaucoup plus d'intérêt pour leur affrontement, s'ils devaient le refaire en 2026.

Kayla Harrison (Championne des poids coqs féminins)

Peu de gens peuvent prendre trois ans de repos, revenir au plus haut niveau du sport et réussir, mais le statut de GOAT d'Amanda Nunes signifie que nous ne pouvons pas engager Kayla Harrison avec confiance dans la catégorie des « Objets Immobiles ». Lorsque Georges St-Pierre est revenu à l'UFC en 2017 après une pause de quatre ans, beaucoup pensaient qu'il avait un combat gagnable devant lui en la personne de Michael Bisping. Comparativement, Nunes revient pour affronter quelqu'un comme Harrison, qui semble capable d'avoir un règne dominant similaire à celui de la légendaire course de Nunes. Qui sommes-nous pour douter que Nunes pourrait revendiquer une autre victoire hautement cotée avec sa puissance d'arrêt brutale ? Elle l'a fait à plusieurs reprises et Ronda Rousey peut témoigner de sa capacité à rendre de magnifiques talents moyens. Je parie sur la main chaude, car je crois vraiment que les takedowns de Harrison annuleront « La Lionne » et prouveront que trois ans c'est trop long pour rester éloigné du jeu.

Alex Pereira (Champion des poids lourds)

Alex Pereira est le meilleur poids lourd du monde, mais il semble qu'il ne soit pas intéressé à prouver cela plus longtemps. « Poatan » est l'une des superstars modernes de l'UFC et je ne pense pas que quiconque lui reprocherait une opportunité de passer à un championnat dans une troisième catégorie de poids. Il reste à savoir si son passage à une nouvelle division de poids était lié à un combat à la Maison Blanche contre Jon Jones. En décembre, il a déclaré que ce combat était annulé, donc il est probable que cela change le cours de son année 2026 et ses aspirations chez les lourds.

Petr Yan (Champion des poids coqs)

La victoire dominante de Petr Yan sur Merab Dvalishvili a été la performance de 2025, mais malgré cela, il se retrouve dans une position précaire alors que deux hommes qui l'ont déjà battu pourraient être les prochains en ligne pour un essai à son titre. Si Sean O'Malley obtient une victoire sur Son Yadong au début de l'année prochaine, les fans auront enfin l'opportunité de voir une revanche entre « Suga » et « No Mercy ». Le résultat de leur rencontre en octobre 2022 est encore débattu aujourd'hui, O'Malley ayant quitté l'événement avec une décision partagée qui a ouvert la voie à son titre. Dans une véritable méritocratie, Dvalishvili aurait droit à une revanche immédiate, mais il est probable que le pouvoir star d'O'Malley l'emporte s'il parvient à retrouver son élan victorieux. Si la deuxième manche entre Yan et O'Malley devait avoir lieu, je pense que le combat en cinq rounds serait plus à l'avantage du Russe.

Ilia Topuria (Champion des poids légers)

Depuis qu'il a révélé qu'il ne défendrait pas son titre jusqu'à nouvel ordre en raison de problèmes personnels alarmants, des doutes ont surgi concernant un retour rapide d'Ilia Topuria. C'est une tragédie pour les fans de l'UFC de voir l'un des stars les plus excitantes du sport mis à l'écart, mais son récent post a souligné la gravité de la situation. La raison pour laquelle « El Matador » apparaît dans cette section est principalement due aux craintes que ses problèmes personnels le poussent à abandonner son titre. Il a cité un processus judiciaire qui doit se dérouler lorsqu'il a annoncé son hiatus, ce qui pourrait s'avérer être un processus très long. De plus, de nombreux fans et médias considèrent les capacités de grappling d'Arman Tsarukyan comme une menace sérieuse pour la couronne du champion s'il revient avant qu'une décision ne soit forcée sur le titre.

Joshua Van (Champion des poids mouches)

Sans doute la star montante de 2025, il semble injuste d'avoir le talent monumental de Joshua Van si bas dans le classement. Mais voici la chose : il est devenu champion sans avoir battu Alexandre Pantoja dans un combat. Dès que le Brésilien sera prêt à revenir de sa grave blessure au coude (et/ou à l'épaule), il devrait obtenir un match revanche immédiat. Pantoja est considéré comme l'un des meilleurs combattants au monde et la disparité d'expérience entre lui et le talent birman est frappante. De plus, en mettant de côté Pantoja en raison de la nature incroyable du résultat, le seul combattant du top 10 des poids mouches que Van a battu est Brandon Royval. Malgré son style de frappe éblouissant et son ascension impressionnante dans le sport, il est facile de rester incertain quant à la longévité de son premier règne en tant que champion des poids mouches.

Mackenzie Dern (Championne des poids paille féminins)

La seule personne qui était plus déçue que Zhang Weili la nuit où elle a perdu contre Valentina Shevchenko était Mackenzie Dern. Pourquoi, vous demandez-vous ? Eh bien, parce que la reine des arts martiaux mixtes modernes, Shevchenko, a dominé l'ancienne championne des poids paille, Zhang, au point que la chose naturelle pour Zhang est de revenir à ses anciens territoires de 115 livres, actuellement sous la supervision de Dern. Encore une fois, Dern a eu une excellente année en 2025. Cependant, elle n'a pas eu à regarder dans le viseur de « Magnum » pour obtenir son or. Je m'attends à ce que Zhang revienne avec un point à prouver, ce qui ne sera pas de bon augure pour la phénomène du jiu-jitsu.